天然氣不是沼氣，西氣東輸是;西氣東輸工程是將中國塔里木和長慶氣田的天然氣通過管道輸往中國上海的輸氣工程。管道全長4000公里左右，設(shè)計(jì)年輸氣量120億立方米。
   該管道起點(diǎn)自塔里木輪南，由西向東經(jīng)新疆、甘肅、寧夏、陜西、山西、河南、安徽、江蘇，終點(diǎn)到上海市。
   管道共穿（跨）越長江、黃河等大型河流6次，穿（跨）越中型河流500多次，穿越干線公路500多次、干線鐵路46次；通過VI級及以下地震烈度區(qū)約2500公里，VII級地震烈度區(qū)約800公里，VIII級地震烈度區(qū)約700公里。
   “西氣”主要是指我國新疆、青海、川渝和鄂爾多斯四大氣區(qū)生產(chǎn)的天然氣；“東輸”主要是指將上述地區(qū)的天然氣輸往長江三角洲地區(qū)，同時(shí)也包括輸往西寧、蘭州、北京、天津和湖南、湖北地區(qū)。
   “西氣東輸”有廣義和狹義兩個(gè)概念。從廣義上講，我國中西部地區(qū)有六大含油氣盆地，包括塔里木、準(zhǔn)噶爾、吐哈、柴達(dá)木、鄂爾多斯和四川盆地。預(yù)測天然氣資源量為22.4萬億立方米，占全國天然氣資源總量38萬億立方米的58.9％。根據(jù)天然氣的資源狀況和目前的勘探形勢，國家決定啟動(dòng)西氣東輸工程，加快建設(shè)天然氣管道，除了建成的陜京天然氣管線，還要再建設(shè)3條天然氣管線，即塔里木—上海、青海澀北—西寧—甘肅蘭州、重慶忠縣—湖北武漢的天然氣管道，以盡快把資源優(yōu)勢變成經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢，滿足東部地區(qū)對天然氣的迫切需要。從更大的范圍看，正在規(guī)劃中的引進(jìn)俄羅斯西西伯利亞的天然氣管道將與現(xiàn)在的西氣東輸大動(dòng)脈相連接，還有引進(jìn)俄羅斯東西伯利亞地區(qū)的天然氣管道也正在規(guī)劃，這兩條管道也屬“西氣東輸”之列。從狹義上講，西氣東輸又是特指新疆塔里木—上海長江三角洲的輸氣工程。這條管道全長4200千米，管徑1118毫米，途徑新疆、甘肅、寧夏、陜西、山西、河南、安徽、江蘇、上海9個(gè)省區(qū)，年輸氣能力120億立方米，固定資產(chǎn)投資384億元。再加上城市管網(wǎng)、工業(yè)利用等相關(guān)項(xiàng)目建設(shè)，整個(gè)工程的投資規(guī)模高達(dá)1200億元。